La Grande Barrière australienne a reçu le surnom d’« Amazonie bleue » en raison de sa prodigieuse richesse en espèces.
Elle s’étend sur 2300 km de longueur, entre la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l’île Lady Eliott.
On y recense plus de 2500 complexes récifaux, répartis sur une surface maritime totale de 230 000 km2.
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LE POISSON-PAPILLON À SELLE
Chaetodon ephippium - Famille des chaetodontidés.
L’un des plus beaux locataires du corail. La tache noire de son dos est un leurre : elle « casse » sa silhouette et trompe les prédateurs, qui ont du mal à localiser sa tête.
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LE CORAIL CORNE-DE-CERF ET LES POISSONS-DEMOISELLES BLEUS
Acropora sp. et Chrysiptera caerulolineata - Familles des acroporidés et des pomacentridés.
Les coraux de la Grande Barrière se reproduisent tous à la même époque, au printemps. Les poissons-demoiselles (10 cm) font partie des nombreuses espèces qui logent dans le dédale du récif.
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LA GORGONE ORANGE
Subergorgia sp. - Famille des subergorgiidés.
Les gorgones, cousines des coraux, tendent leurs ramures en travers des courants pour capturer les petits animaux du plancton.
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LE POISSON-PAPILLON À LONG NEZ
Forcipiger longirostris - Famille des chaetodontidés.
Il se sert de son rostre pointu pour fouiller les coraux ou les gorgones et y dénicher de petites proies. Ses vives couleurs constituent un langage que comprennent ses congénères.
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LE REQUIN À POINTES NOIRES
Carcharhinus melanopterus - Famille des carcharhinidés.
Il atteint 1,80 m et se reconnaît aux extrémités foncées de ses nageoires. Il rôde sur le récif et chasse
surtout de nuit. La femelle, vivipare, a des portées de trois ou quatre bébés.
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LE BÉNITIER GÉANT
Tridacna maxima - Famille des tridacnidés.
Le colosse des mollusques dépasse 1 mètre de hauteur et 250 kg. Ses tissus regorgent d’algues minuscules, les zooxanthelles, qui le colorent et avec lesquelles il vit en symbiose.
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LA LANGOUSTE ORNÉE
Panulirus ornatus - Famille des palinuridés.
Sa carapace, qu’on dirait rehaussée de métaux précieux, lui donne des airs de chevalier en armure.
Ce crustacé utilise ses longues antennes pour trouver ses proies et se défendre. Longueur 30 cm.
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