Les premiers témoignages iconographiques de l'activité de chasseurs de miel dans la préhistoire remontent au mésolithique (de -12 000 à -6 500) dans des contrées diverses : Espagne, Sahara, île de Bornéo, Australie, Inde, Chine ...
Les thèmes abordés
Planche réalisée avec le soutien de : Crédit Municipal
(2010)
Chasseurs de miel
Les premiers témoignages iconographiques de l'activité de chasseurs de miel dans la préhistoire remontent au mésolithique (de -12 000 à -6 500) dans des contrées diverses : Espagne, Sahara, île de Bornéo, Australie, Inde, Chine ... La plus fameuse peinture rupestre de la récolte du miel est celle située à Bicorp en Espagne, dans la grotte de l'Araignée, montrant une femme récoltant le miel d'une colonie d'abeilles sauvages. Des ruches vieilles de 3000 ans ont aussi été découverte en Israël, et des chercheurs du CNRS ont récemment mis en évidence des restes de cire – le miel ne se conservant pas – dans des récipients en céramique dans des sites archéologiques datant du néolithique.
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Naissance de l'apiculture
Les Egyptiens de l'Ancien Empire lancent, il y a 4 400 ans, l'apiculture en construisant des ruches en poterie pour les abeilles. Pour les Egyptiens, le miel était une offrande aux dieux et la base de l'hydromel. La récolte du miel est notamment représentée dans certaines tombes d'Ancienne Egypte (Pasaba). Les Grecs et les Romains cultivaient aussi le miel, Aristote est d'ailleurs considéré comme le premier à avoir écrit un traité sur les abeilles. Cependant, ce n'est que pendant la Renaissance que naît l'apiculture moderne. Luiz Mendes de Torres est le premier à écrire un traité d'apiculture en 1586. Trois techniques existent alors pour récolter le miel :
- L'étouffage avec une mèche de soufre
- Le transvasement des abeilles
- Le prélèvement des galettes de cire
Au XVIIIe, le naturaliste René-Antoine Ferchault de Réaumur étudie tout particulièrement le fonctionnement des abeilles. Réaumur apporte une importante contribution à l'apiculture d'aujourd'hui, en décrivant notamment les produits de la récolte.
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Le fixisme
L'apiculture fixiste est encore une pratique courante en Afrique ou en Asie. L'apiculteur capture au printemps un essaim d'abeilles sauvages dans un récipient muni de croisillons. Les colonies construisent les rayons de cire. Pour récolter le miel, l'apiculteur doit tuer la colonie par asphyxie ou par le feu pour récupérer les rayons. Le miel obtenu par ce type d'apiculture conserve donc un goût particulier.
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Le mobilisme
L'apiculteur François Huber de Genève met au point le premier modèle de ruche à cadres. Dans l'apiculture mobiliste, les rayons sont entourés de cadres mobiles qui ne sont pas fixés aux parois de la ruche. Le mobilisme est une technique difficile à mettre en œuvre.
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La miellerie
Le miel récolté est amené à la miellerie. A la miellerie :
- On désopercule les alvéoles
- Le miel est ensuite extrait des cadres c'est-à-dire retiré des rayons grâce à un extracteur
- Filtration du miel après extraction pour débarrasser le miel de ses impuretés
- Maturation du miel : le maturateur permet de débarrasser le miel des dernières particules de cire et de l'air emmagasiné au cours des différents processus
- Cristallisation dirigée du miel : tous les miels destinés à la consommation humaine sont cristallisés
La récolte
La récolte du miel se prépare dès le printemps puisqu'il faut poser des « hausses » pour pouvoir récolter par la suite les excédents de miel produits. Lorsque les cadres de la hausse sont operculés, il est temps de récolter. Selon la taille de la ruche, il existe différentes techniques :
- Les cadres sont récoltés un à un puis brossés
- Pose de plateaux « chasse-abeilles » juste avant la collecte des cadres. Les abeilles peuvent descendre de la hausse vers le corps de la ruche mais pas remonter.
- Chasser les abeilles de la hausse avec un souffleur à moteur thermique.
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